Intel инвестировала миллионы долларов в Stability AI — разработчика ИИ-художника Stable Diffusion

Инвестиция Intel в Stability AI — это не просто очередной раунд финансирования для убыточного стартапа. За сделкой на $50 млн стоит острая борьба двух гигантов полупроводниковой индустрии за контроль над будущим генеративного ИИ, и эта борьба уже привела к расколу в совете директоров самой компании-разработчика Stable Diffusion.

Intel делает ставку на «генеративку»

Закрывшийся в октябре раунд финансирования принес Stability AI менее $50 млн. Главным инвестором выступила корпорация Intel. Хотя в самой Intel традиционно отказались от комментариев, их интерес легко объясним: в сентябре компания анонсировала строительство суперкомпьютера для задач ИИ, который базируется на процессорах Xeon и 4000 ускорителях Gaudi2. Stability AI при этом была официально названа «основным клиентом» этой системы. Таким образом, Intel не просто покупает долю в перспективном проекте, а привязывает ключевого игрока рынка генерации изображений к своей аппаратной платформе, бросая прямой вызов доминированию NVIDIA.

Конфликт интересов в совете директоров

Сделка с Intel спровоцировала корпоративный кризис внутри Stability AI. Основной спонсор стартапа, фонд Coatue Management, владеет долей в компании на $50 млн. Параллельно у Coatue есть аналогичные инвестиции в размере $50 млн в AMD — прямого конкурента Intel. Когда Intel, а не AMD, стала стратегическим партнером Stability AI, представитель Coatue покинул совет директоров. Вслед за ним ушел и Гаурав Гупта из Lightspeed Venture Partners, сославшись на разногласия с генеральным директором Эмадом Мостаком. Для стартапа, и без того переживающего кадровые перестановки, потеря сразу двух ключевых фигур в наблюдательном совете — серьезный сигнал о системных проблемах в управлении.

Финансовые качели: миллиардная оценка против $8 млн расходов в месяц

Первый раунд финансирования в октябре 2022 года оценил компанию в $1 млрд, но тогда ей не удалось собрать запланированные $101 млн. Сейчас финансовое положение Stability AI выглядит противоречиво. С одной стороны, ежемесячные расходы стартапа достигают $8 млн — основная статья трат уходит на вычислительные мощности и зарплаты. Доходы, по данным источников, значительно ниже этого уровня. С другой стороны, сама компания утверждает, что за год выручка выросла в десять раз, и обещает дальнейший рост за счет новых продуктов к концу года. Показательно, что изначальный прогноз годовой выручки в $10 млн на октябрь 2022 года так и не был достигнут из-за смещения фокуса на исследования и разработку.

Stability AI уже провела сокращение части старших сотрудников, называя это рутинной практикой для стартапов. Однако на фоне ухода инвесторов из совета директоров и финансовой неопределенности эти меры выглядят скорее как попытка удержать компанию на плаву до момента, когда инвестиции Intel начнут приносить ощутимую отдачу.

Несмотря на турбулентность, именно поддержка со стороны такого технологического гиганта, как Intel, может стать для Stability AI решающим фактором. Если суперкомпьютер на базе Gaudi2 докажет свою эффективность для обучения и работы Stable Diffusion, компания не только получит доступ к дешевым вычислительным ресурсам, но и создаст прецедент, способный изменить расстановку сил на рынке ИИ-ускорителей. Для Intel же это шанс получить «убийственное приложение» для своей платформы и выйти из тени NVIDIA в самом быстрорастущем сегменте технологий.